れきりま ５ （ライバル）
「はははっ！まるで話にならんな！」
キースが高笑いする。
「むむむむむ…。コントローラーを取り替えてもう一度勝負だ！」
リッチャーがキースからゲーム機のコントローラーを奪う。
「ぼくの蹴りが出る前に小技で回避なんてズルイぞ！」
「おいおい。コントローラー交換は何度目だ？」
「うるさい！勝つまで勝負だ！」
汗だくになってリッチャーが吠えた。
『キース…。もう負けてあげなよ』
隣に座るレイがそっと耳打ちした。
『手加減はしない。それが礼儀というものだ』
ニヤリと笑うキースにレイはため息をつく。
もうかれこれリッチャー相手に、二人は格ゲーの相手を３時間も付き合わされていた。
「何をコソコソ話してるんだ！行くぞ！」
開始と同時にコントローラーを上下左右に振り回し始める。
「リッチ君、そんなじゃボタン操作が…」
「当たれ！このっ！だぁ！おりゃあ！」
『この男、夢中になると持久戦も堪えないようだな。よくこんなで体力が持つものだ』
キースは冷静に見切って、防御し大技の後の隙に小技連打、体勢を崩して大技返し。
一気にリッチャーのＨＰを無駄なく減らす。
「わぁ！あとジャブ一発当たれば負けだぁ！くっ…、ヨロケで防御がきかない！」
「ふっ、覚悟。必殺、ジェノサイド・インフェルノ！」
「鬼か、オマエはー！」
「ずいぶん楽しそうだね」
不意に背後から聞き覚えのある声がする。
「…何それ？」
レイとキースに緊張が走る。
「クルト…」
「貴様どうやってこの街、いや学園に侵入を…」
「んん？だって、警備甘すぎだもん。まぁ数人鋭そうなヤツもいたけど、マークする人数が少ないから造作もないよ」
ローブは羽織らず、全く普通の格好だ。こうして見るとただの少年にしか見えない。
確かにこれなら人目を欺きやすいだろう。
それでもクルトから戦意が全く感じられない事に、とりあえず二人は安堵した。
「ねぇねぇ！それよりそれ、何だって聞いてるだろ？」
「ゲーム機だけど…。やったことないの？」
「『げえむき』？その手に持っているやつで画面の人を動かすの？」
興味津々な眼差しに邪悪さはなく、少年そのものの目だ。
「ちょっと誰だよ、このガキ！勝手にぼくの部屋に入ってくるなよ！」
クルトはそれまでその存在に気づかなかったかのように、リッチャーに目を向けた。
「ふ〜ん。君のなんだ、これ」
「なんだよ？やらないぞ！自分で買え！」
少し口を尖らせると、レイとキースに顔を戻した。
「…クルト？」
「なんだ、貴様でも興味があるのか？」
「べ…、べ・つ・に」
黄緑色の瞳が光る。
『ぅわぁ〜。けっこうわかりやすいんだ、クルトって』
「ねぇ、そこの子、またやってみなよ。見ててあげるから」
「なにを！オマエの方が子供だろ！それにぼくはリッチャーって名前があるんだ！」
『同レベルだよ、この人達』
「まぁまぁ。クルトもそこに座って…」
「ぼくの部屋だ、どうしてレイが指示を…。あ、このガキもう座ってる！寝転がるなぁ！足を組むなぁ！くつろぐなぁ！」
「そう…。それで後方ジャンプ。回避して飛び道具技を出すんだけど、隙ができやすいから」
レイがクルトに基本操作方法を教えていた。
「ふ〜ん。実戦とだいたい似たようなものなんだ。なるほど…」
「いててて！キース、強すぎだ！そこはもっと優し〜く」
その傍にはリチャーに肩もみをさせられているキースがいた。
「いちいち注文が多いヤツだな」
「なんだ、ぼくの格闘センスがあれば簡単そうだね」
クルトは楽しそうに画面のキャラクターを操作していた。
「うーい。キース、冷蔵庫から飲み物持ってきてよ」
「フザけるな。オレ達が客だ。貴様がもてなせ！いつもメイアにはマメにしているだろ！」
「なんだよぉ〜、もぅ」
舌打ちをして、腰を上げかけるリッチャーに
「あ、そこの子、ぼくコーヒーはダメだから」
とクルトが声をかけた。
リッチャーの顔がヒクヒクとした。
「あぁ、そう。…それからぼくは『リッチャー』だから。そこ、よろしくね」
「ケンカ売ってんの！ぼくはコーヒーが嫌いだって言ったのになんで全員コーヒーなんだよ！」
「あ、ごめ〜ん。間違えちゃった〜。お子ちゃまには苦かったかなぁ〜？」
「くっ…」
「じゃ、ミルクと交換してあげようか〜」
「待てよ！…飲んでやるよ！誰が子供なもんか！」
すでにレイとキースが入り込める余地はなかった。まるで子供のケンカだ。
「……。！！！！！！！」
「クルト、無理しなくても…」
「苦ーーーーーーーーーっ！！！」
とたんに爆笑するリッチャー。
「げらげらげらげら！！砂糖抜きブラックの味はどうだい？ははははははははは！！今度は塩を入れてあげよう」
咳き込むクルトの背中をキースがさすった。
「くくくっ。ぼくを本気で怒らせてしまったようだね」
瞬間、レイとキースの眼光が鋭く変化する。が、リッチャーはキョトンとしていた。
「なんだ、このガキ？ははは、湯気が出てるよ」
「バカ！それ以上刺戟するな！」
キースが剣に手をかける。
「もう、遅いよ…。叩き潰してやるよ一瞬でね」
レイは交互に二人をなだめる。
「クルト！落ち着いて！ほら、リッチ君も謝って！」
「『聖光の』は黙っててよ。『そこの子』、それを持ちなよ」
クルトが指差したのはゲームのコントローラーだった。
「……勝った！おい！見てただろ！ぼくは勝ったぞ！」
鼻の穴を全開にしてリッチャーがレイとキースを交互に揺さぶった。
「やったー！初めて勝ったぞぉ！！！」
キースの手を握ったままブンブン振り回す。
一方、呆然自失なクルトは固まっていた。
「そんなバカな…。このぼくが…」
「まぁまぁ、クルトは初めてだったんだしさ」
レイの慰めを拒否するかのように、リッチャーに向き直った。
「情け無用！『リッチャー』！もう一度勝負だ！」
「うらぁ！ボコボコにしてあげよう！」
開始と同時に二人はコントローラーを振り回す。
「痛い！」
リッチャーが箪笥に手をぶつける。
「チャンス！」
が、技が出ない。
「クルト落ち着いて！さっき教えたタイミングで方向キーとボタンを」
「わわ、わかってるよぉ。こぅ！こぅ！」
大きくコントローラーを振るがうまくいかない。
「いてて…。卑怯者め！くらえ！」
同じ動作で技を出そうとするが、二人とも出せない。
画面上では二人のキャラクターが滑稽に同じ動きをしていた。
２１勝２１敗。
さすがに二人は指先を痛め、それぞれレイとキースに治療されていた。
「いてて！皮が…。キースそっとやってくれよ」
「ちくしょう！もう一度だけ対戦できたらぼくが勝っていたはずだ！だろ？『聖光の』」
そこには純粋に悔しがる一人の少年がいた。
「世界は広いね。ぼくにはまた新しいライバルができたようだよ、『聖光の』」
「クルト…」
緑の髪をかき上げ、立ち上がるとクルトはリッチャーに指を突きつけた。
「覚えてろ！この次にはリッチャー、君を泣かす！」
『なんて捨て台詞だ』
「サラバだ！」
一瞬にしてその姿を消した。
「あれ？あれあれあれ？？？？」
リッチャーがあたりを見回した。
「…わかっただろ。クルトはね…」
「泥棒だったのか！」
「はぁ？」
「ぼくのゲーム機がない！」
あまりのオチにレイとキースの言葉は気絶した。
(07.08.13)
